Les suspectes demandes d’amitié sur les réseaux sociaux

Elle prétend s’appeler Marlene Lecoq et résider à Montréal: c’est la dernière en date. Plusieurs fois par semaine, je découvre une nouvelle demande d’une inconnue au visage plus ou moins charmant, à la pose plus ou moins suggestive, qui souhaite devenir mon «amie» sur mon compte Facebook. Chaque demande est aussitôt rejetée, et la personne bloquée pour d’éventuelles demandes de contact futur. Tout cela n’est bien entendu pas plus sérieux — et tout aussi suspect — que les courriels anonymes de prétendues jeunes femmes affirmant éprouver un désir irrésistible de me connaître après avoir découvert mon profil en ligne! Mais je suis chaque fois surpris de constater que d’autres utilisateurs des réseaux sociaux semblent avoir eu du mal à résister à un joli minois ou à un regard langoureux — alors que les photographies sont, bien entendu, toujours usurpées, et qu’il n’est pas difficile de le découvrir! Derrière le mirage des sourires enjôleurs, de vrais escrocs.

L’existence d’Internet nous ouvre d’extraordinaires possibilités: par exemple celle de publier un site comme celui-ci et de le partager avec des lecteurs connus et inconnus. Mais l’anonymat des communications et la possibilité de se faire passer pour ce qu’on n’est pas en projetant une image très loin de la réalité, à l’instar des «avatars» des mondes virtuels, ouvre aussi de juteuses perspectives aux escrocs et criminels.

Les exemples abondent. Celui des «escrocs nigérians» est bien connu; ils ne sont d’ailleurs pas seulement actifs au Nigéria. La méthode de l’«arnaque nigériane» est également connue sous le nom de «fraude 419», en référence à la section du code pénal nigérian qui réprime de telles pratiques.

Le recours à ces méthodes a déjà commencé avant la popularisation d’Internet: j’en avais vu alors de précoces exemples avec utilisation du fax. Mais Internet a permis à ces tromperies de fleurir à large échelle et à faible coût. Alors que ces pratiques sont dénoncées depuis des années, je suis surpris de constater que des messages d’un correspondant inconnu offrant, sous un prétexte quelconque, de partager ou de léguer une fortune, souvent en essayant de relier sa situation à des faits connus de l’actualité internationale (par exemple la veuve d’un dictateur qui a besoin d’assistance pour transférer des fonds), continuent de proliférer. Une variante est l’escroquerie sentimentale. Il arrive que des individus opérant dans ces réseaux soient condamnés (par exemple à trois ans et demi de prison ferme en Suisse en 2013), mais il ne s’agit la plupart du temps que de rouages dans des organisations criminelles: les naïves victimes n’ont guère d’espoir de retrouver leur argent.

Il y a quelques années, j’avais lu un entretien avec un escroc nigérian qui expliquait ses techniques; cet entretien ne semble malheureusement plus accessible en ligne, mais on peut en lire des extraits sur un autre site. Le 7 août 2009, dans le Washington Post, Karin Brulliard avait publié un intéressant reportage sur les «travail» des escrocs nigérians — et leurs difficultés en contexte de récession économique! «Je vends de la cupidité», résumait un escroc de 29 ans à son interlocutrice, surprise de le voir parler de son activité comme s’il s’agissait d’un travail ordinaire— non sans croire aux vertus de quelques pratiques magiques pour stimuler les affaires. Les bonnes années, il avait réussi à gagner jusqu’à 30.000 $ par mois, mais les temps étaient devenus plus durs: les profits avaient chuté de 40% en 2009.

Sur les réseaux sociaux, nous avons chacun pu voir des importuns s’introduire dans des discussions — parfois en ayant piraté le compte d’un utilisateur réel — pour proposer des prêts à des conditions soi-disant intéressantes. Mais cela devient plus sinistre quand un adolescent est convaincu de se mettre à nu (parfois au sens littéral) devant une webcam, puis soumis ensuite à un chantage s’il ne paie pas: il y a des cas de suicides lors de telles affaires. Il y a aussi les comptes détournés ou copiés: un de mes oncles a vu son compte copié intégralement avec une seule lettre de différence; j’ai d’abord accepté la demande de relation, jusqu’au moment où je me suis rendu compte que l’autre compte existait toujours, constatant alors la supercherie.

Mais revenons à Facebook et à la demande d’amitié du jour. «Marlene Lecocq» prétend vivre à Montréal. La précédente demandeuse disait résider à Reims. Parfois, les profils indiquent que l’intéressée étudie ou aurait étudié dans ma ville de Fribourg. Dans un cas, j’avais reçu le même jour deux demandes de personnes nées à la même date (le 1er janvier, en plus!) et prétendant avoir étudié dans la même école: manque de chance pour leur crédibilité, par rapport à leur âge, l’école en question avait déjà fermé ses portes à l’époque où elles auraient pu y étudier!

Dans la plupart des cas, il n’y a que deux ou trois photographies de la jeune femme: certaines jouent le rôle de la fille sage et sérieuse, d’autres celui de la délurée aguicheuse et aux photographies un peu osées. Une indication de ville de résidence, parfois d’une école visitée, mais sinon rien d’autre, un profil étrangement vide, et de plus fraîchement créé. De temps en temps, quelques détails en plus, histoire de meubler un peu.

La première chose que je vais regarder, ce sont les amis déjà existants. Une jeune fille de 20 ou 25 ans devrait avoir des amies de son âge sur Facebook. Mais pas ces filles imaginaires: dans presque tous les cas elles n’ont que des amis masculins, de préférence d’un âge très mûr. J’ai un peu de pitié quand je découvre dans la liste des «amis» une personne que je connais: quand cela arrive, c’est d’ailleurs une réussite pour l’escroc, car nous avons plus tendance à accorder notre confiance et à accepter l’ami d’un ami, même inconnu.

Ce n’était pas le cas pour «Marlene Lecoq». Quatre hommes étaient tombés dans le filet, et l’un avait même donné un bel exemple des mécanismes psychologiques sur lesquels jouent ces tromperies, en commentant la photographie de la charmante inconnue: «Très belle ravissante.» Je pense que cela l’a placé au sommet de la liste et aura continué sous forme de messages privés: je me demande combien le malheureux va perdre dans cette illusoire relation.

Mais la photographie, qui représente-t-elle? Eh bien, si vous avez le profil recherché par les escrocs (car il n’y a pas que les profils de jeunes femmes souriantes, tout dépend des scénarios élaborés), elle pourrait être la vôtre ou la mienne! Car ce sont des photographies volées en ligne à des personnes qui n’ont pas la moindre idée de l’usage qui en est fait. Dans certains cas, la même photographie est utilisée pour différents pseudo-profils et se retrouve ainsi recyclée plusieurs fois durant une période parfois longue.

Heureusement, si Internet est dans ce cas le poison, il nous fournit parfois aussi l’antidote. Grâce à la puissance des moteurs de recherche, il est possible de retrouver l’origine d’une image.  Pour cette image, j’ai d’abord fait la recherche par le site TinEye, mais le plus simple est généralement de recourir à Google Images. Dans les deux cas, après avoir récupéré la photographie sur Facebook (ou ailleurs), vous la téléchargez très simplement sur le site du moteur de recherche: magiquement, en quelques secondes, la source de la photographie apparaît!

Ainsi, j’ai appris que «Marlene Lecoq» usurpait le visage de la Brésilienne Juliana P.: l’image figurait sur le compte Instagram de celle-ci, qui a été hacké. Et je suppose que ce n’est pas la seule photographie de cette Brésilienne qui se trouve aujourd’hui utilisée sur Internet pour des escroqueries.

Tout cela est une illustration supplémentaire de la puissance de l’image ainsi que de la force de la séduction. Nul besoin d’être psychologue pour deviner qu’aucune jeune inconnue ne sera fascinée par un quinquagénaire ou sexagénaire simplement en voyant sa photographie sur Facebook, sans même rechercher des amis de son âge et sans y avoir d’autre relation qu’avec des inconnus. Nul besoin d’être enquêteur de police pour comprendre que la veuve d’un président africain ou la fille orpheline d’un directeur de multinationale n’a pas vraiment besoin de vous et moi pour transférer des fonds. Mais le sourire d’une jeune femme ou l’appât du gain facile peuvent soudain faire tourner des têtes et abandonner la plus élémentaire prudence. Pas seulement chez les hommes, comme le montre le cas de ce sexagénaire mis en examen en 2015 en France pour «viol par surprise» après avoir utilisé la photographie d’un mannequin masculin pour séduire ses victimes. L’être humain vit aussi de rêves. On ne saurait nous le reprocher, mais les escrocs savent exploiter ces faiblesses.

Après les dizaines d’autres qui l’ont précédée, «Marlene Lecocq» est donc partie dans les oubliettes de Facebook: ces profils n’y font pas long feu. Je me demande quel sera le profil de la prochaine. J’aimerais quand même savoir à quoi ressemble la personne bien réelle qui crée un tel profil et ce que lui rapportent ces activités: j’apprécie les journalistes qui ont réussi à obtenir des interviews avec ces escrocs. Mais j’ai déjà assez d’autres terrains pour mes recherches, sans y ajouter encore des enquêtes sur la criminalité en ligne.

Un article de Betty Sfez (27 janvier 2015) fait le point sur les aspects juridiques du délit d’usurpation d’identité numérique en France: http://www.village-justice.com/articles/Delit-usurpation-identite,18790.html.

Dans le cas d’un compte qui usurpe votre identité ou votre image, des procédures sont prévues sur Facebook, veuillez lire ici les informations sur la marche à suivre: https://www.facebook.com/help/174210519303259.

Les visages ont été floutés en utilisant le site en ligne FacePixelizer.