« Tu verras, c’est une petite ville dont tu auras vite fait le tour », me dit un ami lyonnais en apprenant que j’allais passer deux nuits à Paray-le-Monial. Il avait raison : la ville est petite et le visiteur a vite fait de la découvrir à pied. Mais il y plus de choses à y voir que je ne le soupçonnais, et le temps que j’y ai passé n’y a pas suffi. L’étonnant Musée du Hiéron, que je me suis réjoui de pouvoir enfin visiter, m’a en outre permis de découvrir une exposition temporaire, Cellules de nonnes, sur des objets dont j’ignorais même l’existence et qui représentent ces chambres dans lesquelles vivent les religieuses.
Le visiteur qui se dirige vers la salle de lecture de la Bibliothèque publique et universitaire de Genève (BPU) passe devant le buste de Hyacinthe Loyson (1827-1912). Peut-être ne lui accorde-t-il qu’une attention distraite ou ignore-t-il que le Père Hyacinthe, comme on l’appelait aussi, a joué un rôle dans les turbulences politico-religieuses de la vie genevoise des trente dernières années du XIXe siècle. Le personnage a aussi été l’une des figures d’une tentative à l’impact plus modeste, en France, pour établir une Église catholique indépendante de Rome. C’est à cet épisode que s’intéresse l’article publié ici. Avant d’expliquer dans quel cadre il a été préparé, il faut rappeler brièvement l’itinéraire de Hyacinthe Loyson.